[ラグビーW杯] 「日本式特訓」で開花したＮＺ出身ディアンズ、君が代に涙…流通経大柏高経て「桜戦士」に

　ラグビーのワールドカップフランス大会で、日本は１７日（日本時間１８日）、イングランドに熱戦の末に敗れた。身長２メートル１、体重１１７キロの体で相手の突進を食い止めたのがワーナー・ディアンズ選手（２１）。ニュージーランドから移り住み、日本で素質を開花させて「桜の戦士」へと成長した。（大井雅之）

　父が日本のラグビーチームでコーチをすることになり、家族で来日したのは１４歳の時。高校は父の意向でインターナショナルスクールから、強豪の流通経済大柏高（千葉）に進んだ。

　入学式で１メートル９０に迫る長身を目の当たりにした 相（あい） 亮太監督（４２）は「間違いなく日本代表になる」と確信した。だが、グラウンドでのプレーは素人同然だった。

　４歳で競技を始めたものの、本格的に取り組むのは初めて。ほかの部員の動きに全くついていけず、右往左往した。練習中に吐き、涙を流したこともあった。

　「体を自在に扱えるようにしよう」と相監督が取り入れたのが日本式のトレーニング。持久力や下半身の筋力を鍛えるため、部員の上を跳び越え、股の下をくぐる動きを繰り返した。

　仲間に「この練習がどうラグビーにつながるの」とこぼしながらも黙々と取り組んだ。ひたむきな姿勢に加え、人にはない特技もあった。見たり、聞いたりしたことを再現する能力だ。

　練習中は先輩の動きをじっと見つめ、すぐにマネした。入学時に話せなかった日本語は卒業する頃、生活に困らないほどになった。書道で筆を持たせれば手本を参考に器用に書き、書道展で入賞したこともある。

　飛躍のきっかけは身長が２メートルに達した２年の冬。全国大会で初の先発出場を告げられると、「一生懸命タックルし、相手にプレッシャーをかける」と誓った。

　その言葉通り、猛烈なチャージで相手のキックを防ぎ、タックルで何度も相手を倒して会場をどよめかせた。自信をつけ、３年の最後の全国大会では２年連続８強入りに導いた。

　その日に宣言した。「将来は日本を背負いたい」。２０２１年春に卒業して日本でプロ選手になると、秋には日本代表に選ばれた。

　「流通経大柏高に行っていなかったら、今の自分はない。色んな人に助けてもらい、桜ジャージーを着られてうれしい」

　幼い頃に憧れたニュージーランド代表「オールブラックス」ではなく、日本代表として臨んだ今大会。初戦のチリとの試合前、君が代が流れると涙ぐんだ男は、この日も後半に出場して献身的なプレーを見せた。次戦以降も、大きな体と日本で磨き上げた技術で世界に挑む。