[旅] 後楽園ホール（東京都文京区）…「闘い」の歴史刻む聖地

　東京ドームの隣に位置する後楽園ホールは１９６２年の開場から６０年以上にわたり、ボクシングやプロレスなど、数々の名勝負が繰り広げられた「聖地」だ。

　エレベーターを５階で降り、入り口を抜けるとボクシングのグラブが目に飛び込んできた。ＷＢＡ世界フライ級王座を５度防衛し、在位中に交通事故で亡くなった“永遠のチャンプ”大場政夫（１９４９～７３年）が使ったものだ。通路には歴代の日本人世界チャンピオンの名が刻印されたプレート、王座のベルトも展示されている。

　歴史をかみしめながら、ホール内に入る。約１６００人収容の観客席。その中央に、青いリングがスポットライトに照らされ鎮座している。闘いの場であるという現実が、強烈に迫ってきた。このリングではファイティング原田、輪島功一、具志堅用高といったレジェンドが試合をしている。世界タイトルマッチも催され、ファンを熱狂させた。

　プロレスファンにとっても、後楽園ホールは特別な場所だ。有名な長州力の「かませ犬発言」（８２年）や前田日明による第２次ＵＷＦの旗揚げ（８８年）など、歴史的瞬間の舞台となった。運営する東京ドームのホール部、森下直美さんは「観客の数だけ思い出の試合があるはず」と言う。

　ホールは今も歴史を作り続けている。昨年行われた格闘技の興行は３９７件と、１日１件を超えるペースだった。ボクシングのプロテストや新人の４回戦も行われている。「新人にとっては夢の舞台で、ベテランにとっては慣れ親しんだリング」と森下さん。

　新型コロナウイルス感染が拡大した時期には無観客興行も行われた。応援は拍手などに限られたが、政府の行動制限緩和に伴ってホールに歓声が戻ってきた。多くの夢と挫折と栄光が染みこんだリングから、今後、どんなスターが飛び立っていくのだろう。（文・長谷裕太　写真・佐藤俊和）

住所 　東京都文京区後楽１の３の６１

アクセス 　ＪＲ中央線の水道橋駅から徒歩３分。東京メトロ丸ノ内線の後楽園駅から徒歩５分

メモ 　ホールは格闘技以外にも、人気演芸番組「笑点」の収録やファッションショーなどに使われている

記者のお気に入り…スポーツと縁深い老舗

　後楽園ホールと同じビルの２階に中国料理「後楽園飯店」がある。ホールと同じく１９６２年に開業。かつて世界タイトルマッチの調印式が行われ、プロ野球に関わる会合に利用されるなどスポーツにゆかりの深い老舗だ。

　本格的なコース料理がある店だが、平日ランチタイムならセットメニュー（サービス料・税込み１７００円～）を頼め、チャーシュー入り汁そば（同１７００円）、五目あんかけご飯（同２２００円）など単品も楽しめる。飯店名物フカヒレの姿煮入り汁そばは、ファンの間で巨人の長嶋茂雄終身名誉監督も好んだ味として人気で、４３００円という値段ながら多くの注文があるそうだ。稲飯龍典料理長＝写真＝は「この味だけは変えられない」と話す。（長）